¿QUÉ SEXTANTE ELEGIR?
Hoy en día todo lo fiamos a la
electrónica para posicionarnos, pero no obstante todavía es obligatorio, por lo
menos para aquellas embarcaciones que naveguen en “Zona 1”, es decir, que
naveguen en zona de navegación ilimitada, el llevar a bordo una serie de
elementos que nos permitan situarnos si la electrónica falla. Entre estos
elementos esta la obligatoriedad de llevar un sextante (Real Decreto 339/2021,de 18 de mayo. Articulo 12b).
Aparte de la obligatoriedad de llevar
el sextante muchos navegantes, aunque no estén obligados, están llevándolo y
aprendiendo a usarlo movidos por el romanticismo que supone el navegar
siguiendo los sistemas tradicionales y posicionándose por los astros. Además,
existen regatas de posicionamiento, como la “Stella Oceani”, en el que la norma
principal es posicionarse sin usar la electrónica, lo cual te lleva
inevitablemente al manejo de un sextante.
El adquirir un sextante puede ser un quebradero de cabeza para los neófitos, y no es algo baladí, ya que la
adquisición de un sextante puede suponer una considerable inversión. Aquí vamos
a explicar los diferentes tipos, sus características, pros y contras y precios de
referencia (a fecha de la publicación y sin tener en cuenta ofertas que puedan
existir). También daremos una serie de orientaciones que os pueden permitir
elegir el sextante adecuado. Mencionaremos las principales marcas y
fabricantes, pero al final la decisión dependerá siempre de vosotros y de
vuestro presupuesto.
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| Cassens & Plath - Modelo Horizon Ultra |
PREGUNTAS Y CARACTERISTICAS QUE DEBEMOS TENER EN CUENTA
1º ¿Nuevo o de segunda mano?
Existe la posibilidad de adquirir un
sextante de segunda mano. El primer consejo es que en el caso de adquirir uno
usado comprobemos su estado, el uso que le han dado, si tiene golpes, si todos
sus elementos están bien y completos, que no tenga reparaciones y que no esté
ni oxidado ni con huellas de sal o suciedad. Por internet hay algunas ofertas
de usados, pero en el caso de comprarlo será difícil comprobar su estado y eso
es imprescindible. Incluso lo mejor sería verificarlo repitiendo mediciones que
tomemos con otro sextante que sabemos que funciona correctamente. Es importante
también saber que no está descatalogado y que podremos encontrar repuestos de espejos, filtros y otros
elementos que se puedan dañar con su uso. Es un aparato de precisión y como tal requiere un cuidado y mantenimiento. ¡Atención a las ofertas de sextantes
decorativos que hay en internet!. Estos son replicas muy bonitas, pero
totalmente desaconsejadas.
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| Sextante decorativo Kelvin & Hughes |
2º ¿Qué uso le voy a dar?
Si lo quieres para cubrir el
expediente y lo necesitas sólo para cumplir el Real Decreto sobre la Seguridad
en la Navegación, no necesitaras gastar mucho dinero. Lo mismo, si lo quieres
para escuela, para aprendizaje o como iniciación. Distinto es si te gusta la
navegación astronómica o lo quieres para regatas de posicionamiento. En ese
caso, es preciso invertir un poco más, y no te arrepentirás. Desde luego, todo
depende del presupuesto que se tenga.
3º ¿Lo compro de plástico o de metal?
Sea cual sea el modelo, los errores de
los sextantes metálicos pueden considerarse despreciables, frente a todos los
demás errores que el observador no puede evitar (refracción, imprecisión del
horizonte, redondeo en los cálculos...). Se estima que el observador más
experimentado que utiliza el mejor sextante no puede exigir, incluso en
excelentes condiciones, una precisión promedio superior a 1' de arco (1 milla
náutica). También es inútil conceder una importancia exagerada a las
medidas de precisión que dan los fabricantes, porque son muy teóricas y se
miden en laboratorio en bancos ópticos con láser y en condiciones óptimas, que
nada tienen que ver con la realidad en alta mar. Su elección deberá
guiarse entonces por otros criterios: el peso, las características de los
espejos, el precio, etc.
Los sextantes "plásticos"
generalmente permiten una precisión del orden de 5'. Esto es suficiente
para la navegación en alta mar y para el entrenamiento, pero pueden ser un poco
imprecisos para otros usos. Además, un sextante de plástico requiere
revisiones y ajustes más frecuentes que un modelo de metal. La ventaja de los
de plástico es que son más económicos y pesan poco y esto se nota mucho cuando
debes pasarte un buen rato sujetando el sextante, cuando mides la altura de una
meridiana del sol, por ejemplo. También habrá que tener en cuenta que la
comodidad de usarlo en un mercante es distinta a cuando estas en un velero de
12 metros con mala mar.
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| Davis Mark 25 de plástico |
4º ¿Con que radio del limbo?
El limbo es el arco graduado donde
hago las mediciones. El radio del
limbo determina el tamaño del sextante.
Un limbo con un radio grande (mayor a 160
mm) permitirá una lectura más fácil pero es un sextante más voluminoso. Mientras que
un aparato con un radio pequeño (menor a 160 mm) será un sextante más compacto,
más manejable, pero quizás un poco más difícil de leer. Menos de 140 mm no es
aconsejable y si se encuentra alguno de esta medida puede que sean decorativos.
5º ¿Qué peso?
Un
sextante bastante pesado (más de 1,5 kg, armazón de latón) proporciona mayor
estabilidad y por lo tanto mayor precisión de medición. Por el contrario, el
sujetar durante mucho rato un sextante pesado hace que el brazo se canse y al
final esto influya en las mediciones.
Un
modelo ligero (armazón de aluminio, o plástico) será más cómodo cuando tengamos
que estar mucho rato sujetándolo y evitará el dolor del brazo.
Sin
embargo, hay que tener en cuenta que con la experiencia y la práctica logramos
tomar las medidas cada vez más rápido y, por lo tanto, reducir la fatiga.
También
existen accesorios, tipo arnés, que permiten sujetar el sextante frente a la
cara descargando el peso del aparato en el cuerpo en lugar de en el brazo.
Para
gustos están los colores. Tradicionalmente los sextantes han sido del color del
metal, latonados o lacados en negro. Actualmente algunos fabricantes hacen
sextantes lacados en blanco, gris o azul. Los colores claros como el blanco o
el gris tienen la ventaja de que no absorben la radiación solar y el metal no
se calienta al contrario que ocurre con los negros. Aunque los materiales en
que se fabrican tienen bajos coeficientes de dilatación, un sextante negro
siempre tenderá a dilatar más que uno blanco. Si vas a utilizarlo en sitios
donde va a estar expuesto durante largos tiempos a un sol abrasador, mientras
tomas una meridiana, por ejemplo, deberías pensar la opción de adquirir uno de
color claro.
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| C&P Bobby Schenk (Blanco) |
El visor es el tubo, normalmente con óptica de aumento, por el cual se mira. Lo normal es que todos los sextantes se entreguen de serie con un visor de 3,5 (o 4) x 40. Debe reconocerse que este tipo de lente es perfectamente adecuado para la mayoría de los usuarios.
El primer dígito (3,5 o 4) indica el coeficiente de aumento del telescopio. El segundo número (40) indica el diámetro de la lente. Cuanto mayor sea este número, mejor se verá y tendrá más luminosidad, si aumenta uno de los dos números, debe disminuir el otro para que el visor se mantenga a un precio razonable.
Un
telescopio de bajo aumento es ideal para las estrellas porque para ver éstas, el aumento es inútil. Es más fácil encontrar y mantener una
estrella en el visor con uno de poco aumento que con mucho. Algunos usuarios incluso optan,
en este caso, por un tubo vacío sin lente que permita mirar con los dos ojos
abiertos, sin aumentos y con luminosidad natural.
Un
visor con un aumento mayor (6 o 7) sería más adecuado para observar el sol o
hacer mediciones a puntos de la tierra, porque demasiado aumento es más un
impedimento.
Algunos visores son compatibles e intercambiables para varias marcas de sextantes. Cassens & Plath, Astra y Tamaya son compatibles entre ellos y comparten visores que son adaptables a las tres marcas dependiendo del modelo de sextante y visor.
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| Visor C&P 4x40 |
8º ¿Los espejos son determinantes?
Los sextantes tienen dos espejos: el
espejo de índice y el de horizonte.
El tamaño de los espejos está también
está directamente relacionado con la calidad. De hecho, los espejos grandes de
buena calidad son más caros de fabricar, pero proporcionan una luminosidad
superior y una mayor facilidad para apuntar.
La calidad de los espejos también se
mide en por la cara donde tienen el baño que permite la reflexión. Siempre será
de más calidad y más luminosos, además de evitar aberraciones ópticas, los
espejos que tienen el recubrimiento por el anverso (la cara delantera) que
aquellos que la tienen por el reverso (por la cara trasera).
- Espejos recubiertos en el anverso:
proporcionan una imagen mucho más precisa. La imagen se refleja en la
superficie frontal.
- Espejos recubiertos en el reverso:
genera una visión de la imagen menos precisa y, además, tiene que
atravesar todo el espesor de la lámina para ser reflejada.
El espejo de horizonte es más
determinante que el de índice en el uso del sextante.
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| Espejo horizonte Astra tradicional |
9º ¿Espejo horizonte partido o espejo de
campo completo?
Los espejos horizonte pueden ser de
dos tipos: espejo partido o tradicional y espejo de campo completo.
El espejo tradicional se divide en dos
partes, una reflectante y la otra transparente. Teóricamente permite
beneficiarse de una mejor luminosidad, pero es más difícil de usar porque es
necesario mantener la estrella en un espejo bastante estrecho. Es más difícil
encontrar la estrella y evitar perder la visión de esta requiere mucha práctica.
El espejo de vista o campo completo es una
evolución reciente en los sextantes. Utiliza el principio del espejo
unidireccional. En estos la estrella y el horizonte siempre se mantienen a la
vista al mismo tiempo. Sin duda, permite apuntar más fácilmente ya que la superficie
del espejo se utiliza enteramente para mantener la estrella, y aunque su
luminosidad es muy ligeramente inferior a la del espejo tradicional, esto es
solo un defecto en casos extremos (estrellas muy pequeñas, niebla en el horizonte...).
Nuestro consejo: Si aún no estás
acostumbrado a uno u otro tipo de espejo y dudas, te aconsejamos que optes por
el "Campo completo". Su facilidad de uso es realmente una ventaja
para los principiantes.
Algún fabricante como Cassens &
Plath han desarrollado espejos que comparten las características de uno u otro
sistema. En este caso Cassens & Plath los llama “espejos de visión clara”.
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| Izda. Tradicional - Dcha. Campo completo |
10º Filtros
Normalmente los sextantes llevan tres filtros de colores en el espejo horizonte y cuatro en el índice. Son preferibles los filtros de cristal sobre los filtros plásticos, y si son polarizados mejor, . Los que traen los sextantes de serie pueden ser suficientes pero la mayoría de fabricantes venden repuestos de mayor o menor filtrado de la luz para remplazar los de serie.
11º Sistemas de corrección del error
de índice
Algunos fabricantes permiten que sus apararos corrijan el error de índice poniéndo este a cero con el tambor para no tener que hacer la corrección cuando se hacen los tipeos. También en otros se puede corregir el error de índice regulando con los tornillos del espejo índice, como el Davis Mark 25. Estas opciones son interesantes que las tengan, pero no imprescindibles ya que se puede corregir en los cálculos.
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| Tambor C&P con sistema corrección |
12º Iluminación
La mayoría de los sextantes náuticos
están dotados de un sistema de iluminación que permite leer las graduaciones
del limbo y del tambor en la oscuridad. Es interesante, aunque no imprescindible,
que dispongan de dicha iluminación. El peso de las baterías, dos pilas AAA en
la mayoría de los casos, situadas en la empuñadura, apenas incrementa el peso y
favorece las lecturas de noche. Eso sí, es imprescindible acordarse de
retirarlas cuando se va dejar de utilizarlo por un tiempo para evitar que el
sextante se dañe en caso de que se salga el ácido.
Algunos fabricantes lo suministran
como accesorio, es el caso de Freiberger. Otros vienen de serie o como opción dependiendo del modelo.
ACCESORIOS
Es importante que el fabricante
disponga de repuestos y accesorios que puedan mejorar o completar las
prestaciones del sextante. En muchos casos serán interesantes para prácticas en
escuela, como los horizontes artificiales. Algún fabricante da la opción de
configurar y elegir los accesorios cuando se compra. Otros te venden una
configuración base y dan la opción de comprar los accesorios aparte. En cualquier
caso supone un desembolso extra de dinero que muchas veces merecerá la pena.
Entre otros podemos encontrar:
Horizontes artificiales de reflexión.
Interesantes para hacer practicas en
tierra. Permiten practicar en sitios donde no se ve el horizonte marino, pero
no son utilizables en un barco ya que el balanceo del barco hace que pierdan la
horizontalidad. Son una superficie de líquido o espejo que se nivela totalmente
y refleja el sol o estrella que se observa. El ángulo que da siempre es del
doble de la altura observada.
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| Horizontes artificiales Davis y Freiberger |
Horizontes artificiales de burbuja.
El horizonte de navegación artificial
es adecuado para medir la altitud celeste con el sextante sin vista de
horizonte natural. Por ejemplo, de noche cerrada, con niebla de superficie, o para
navegación terrestre o aérea. También es muy adecuado para fines de
entrenamiento.
Consiste en un telescopio que
sustituye al visor estándar y permite ver en un nivel de burbuja cuando el
sextante se encuentra horizontal. El principio es un nivel de burbuja que esta insertado
en la trayectoria del haz óptico. Una cruz y la burbuja aparecen frente a
un fondo rojo iluminado. Suelen requerir de iluminación interna. Suelen ser mas
caros que un visor óptico.
Hay horizontes de burbuja más
sencillos y baratos para uso en practicas pero se suelen desaconsejar para uso
en navegación.
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| Horizonte de burbuja C&P para navegación |
Niveles de prisma o de inclinación.
Es un dispositivo que permite determinar
si el sextante no está inclinado. En caso de inclinar el sextante el horizonte
que se ve a través del prisma no está alineado con el horizonte real.
En la práctica para determinar que el sextante esta vertical se inclina éste de un lado a otro “tagenteando” el astro sobre el
horizonte. Mediante este prisma cuando se inclina el sextante, la línea del
horizonte vista a través del prisma aparece desplazada de la que se ve
directamente. Cuando se ve sin desplazar indica que esta vertical y la
medición es correcta.
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| Nivel de inclinación C&P |
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| Vista con el nivel de inclinación |
Filtros y visores
La mayoría de los fabricantes dan la
posibilidad de adquirir filtros de diferentes colores para sustituir los que
vienen de serie, en caso de que se rompan o cuando queremos personalizar los
colores.
También existe la opción de adquirir diferentes visores o grupos ópticos como reemplazo del que viene de serie, normalmente el 4x40 que es el mas apropiado para navegación. Los visores de más aumento, como 7x35, dificultan el mantenerla la imagen a la vista. Como ya hemos comentado antes muchos son compatibles entre diferentes fabricantes. Astra, C&P y Tamaya tienen componentes compatibles entre si.
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| Visor 7x35 Tamaya |
Arnés
Para no tener que estar soportando el
peso del sextante sobre el brazo existen algunos fabricantes tienen como
accesorio un arnés que hace recaer el peso sobre el cuello y pecho del
observador.
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| Arnés C&P |
Cajas y herramientas.
Al adquirir el sextante normalmente
nos van a suministrar una caja estándar de madera o plástico, pero seguramente
podremos pedir que nos lo suministren con cajas especiales antigolpes, estancas
e insumergibles.
También existen toda una serie de
herramientas para el reglaje y mantenimiento, destornilladores y llaves,
aceites, paños para la limpieza, etc. De serie, incluido en el precio, se suele
entregar un kit de mantenimiento.
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| (*) El precio es orientativo a fecha junio 2023. También depende de las ofertas del distribuidor, extras, impuestos, portes, etc. |
DAVIS
Fabricante de USA que hace tres
modelos en plástico. Muy económicos y ligeros. El Mark 3 es un sextante
orientado principalmente para educación. Los otros dos el Mark 15 y el Mark 25
se pueden usar como sextantes náuticos para iniciación y escuelas náuticas.
La principal diferencia entre el Mark
15 y el 25, aparte del color y el precio es que el Mark 25 es de espejo completo
y con iluminación. Dentro de su sencillez de fabricación son bastante fiables y
se pueden utilizar como sextantes náuticos. Ambos vienen en estuches de
plástico con espuma y traen visores ópticos de aumento y tubo vacio. Por la
diferencia de precio merece más la pena y es más completo el Mark 25. Con los
tornillos del espejo índice se puede corregir el error de índice.
https://www.davisinstruments.com/collections/navigation-and-charting
ASTRA
Fabricado en China es uno de los
sextantes mas vendidos debido a su precio. Buena relación calidad precio. Fácil
de encontrar recambios. Tiene accesorios como el nivel de burbuja. Se ofrece con
dos tipos de visores 3,5x40 y 7x35. Para algunos modelos es opcional. Los
visores chinos de esta marca son de calidad excelente.
https://www.celestaire.com/product-category/marine-sextants/astra-iiib/
Casa alemana. Calidad similar a Astra.
Tiene dos modelos el Yach , de tamaño pequeño (142mm) y ligero con visor de 3,2x30
y el Drum de 170 mm con visor intercambiable de 4x40 y otro de 8x30 opcional.
El sistema de iluminación es opcional
Fabricación artesanal alemana. Uno de
los mejores sextantes que existen. De gran calidad, de mucha precisión. Tiene
muchos modelos con diferentes características como de espejo completo y
tradicional, con diferentes precios y con gran cantidad de accesorios. Cada
modelo da varias opciones de configuración con complementos a gusto
del usuario. Utiliza los mismos visores y lentes que Astra, de excelente calidad.
https://www.cassens-plath.de/en/sextants/
Prestigiosa y antigua marca de
sextantes. Actualmente fabrica dos modelos el MS-733 y el MS-833, muy similares
en características y precios. Aunque es un buen sextante la relación de calidad
precio no es la mejor.
https://tamaya-technics.com/en/sextant/
Enlaces de interés
https://www.depositohidrografico.com/b2c/productos/1/1/ref-2/sextantes
https://www.francobordo.com/search.php?description=1&auto=1&buscar=sextantes
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| Sextante antiguo (Museo de Bayona) |
Espero que éste artículo haya sido útil e interesante.
Un saludo y siempre por lo "mojao"
Angel Romero Bello
