Barco propulsado por vapor y velas con casco de hierro, diseñado por Isambard Kingdom Brunel, que construyó los tres buques británicos más famosos del siglo XIX (los dos primeros, SS Great Western y SS Great Britain, los más grandes del mundo en el momento de su botadura, 1837 y 1845 respectivamente y por último el SS GREAT EASTERN, aunque su nombre inicial fue Leviathan (bestia marina narrada en la Biblia, que a menudo es asociada con Satanás).
Construido por los astilleros J. Scott Russell & Co de Millwall, iniciaron su construcción el 1 de mayo de 1854, siendo botado el 31 de enero de 1858 en el puerto de Bristol presentando graves problemas de flotabilidad. Realizó su viaje inicial el 17 de junio de 1860 del puerto de Liverpool hasta el de Nueva York (viaje inaugural un tanto accidentado debido a la explosión de una caldera que costó la vida de un marinero).